人们出远门时所带的整理好的随行物品叫作“行李”，而“李”是一个姓氏即李姓。那么姓氏中的“李”与行李中的“李”有什么关联吗？

李姓的起源有多种说法，有出自嬴姓、姬姓或者李树的图腾等，但相同点是都出自“理”。据说李氏祖先为皋陶，皋陶被任命为舜的“大理官”，相当于如今的司法长官，于是皋陶便以官职命族人为“理氏”。皋陶后人理徵在殷纣王时期也出任“理官”一职，因得罪纣王带着妻儿外逃避难。在逃难过程中饥渴难耐，好在于路旁遇见李树，摘食李子充饥才得以生存。后来逃至如今河南鹿邑一带，为了避难更换姓氏，于是将“理”姓改为“李”姓。

正因为“理”与“李”之间的关系，因此这两个字为通假字，所以“行李”实际上是“行理”。

那么“行理”是什么意思呢？在古时候实际上是指行使理的使者，或行使礼法的使者，相当于古代的外交官。《烛之武退秦师》里“若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困”中的“行李”就是指出使的使者，后来演变成出行携带的物品，这也属于一种词义的扩大。