古代的年终奖最初和年底的腊祭有关。君王在敬天法祖一番之后，会把一些牺牲之类的祭品送给重臣们飨用，但这并不是真正意义上的年终奖。年终奖励制度到东汉才确定下来。

东汉

“腊赐”在腊月腊日发放

东汉的年终奖有个听起来很霸气的名字——腊赐。所谓“腊赐”，自然是要在腊月发放的。

《汉官仪》中有载：“腊赐大将军、三公钱各二十万、牛肉二百斤、粳米二百斛；特进、侯十五万，卿十万，校尉五万，尚书三万，侍中、将、大夫各二万，千石、六百石各六千，虎贲、羽林郎二人共三千；以为当祠门户直，各随多少受也。”

汉代一枚五铢钱的购买力相当于现在人民币四到五毛钱，二十万钱折算下来，大概就等同于现在的八万元至十万元。而像大将军、三公之类的汉代高级官员，月薪约一万七千五百钱，合人民币七千元，年薪则有八万多。这样一算，仅实打实的奖金这一项，就超过了全年工资。

那么低级别的官吏呢？《后汉书·百官五》载：“千石奉，月八十斛。”荀绰《晋百官表注》曰：“（汉延平中）一千石月钱四千，米三十斛。”也就是说，像俸禄为千石这样的官职，腊赐为六千钱，大概相当于一个半月工资吧。俸禄为千石在汉代属于比较高的官职，至于那些百石以下的斗食吏，能领到的年终奖则少之又少了。

唐朝

年终奖标配发唇膏面霜

腊日之夜，肃宗赐宴紫宸殿，君臣尽兴欢饮，肃宗一声令下：赏赐众臣！这从杜甫所作《腊日》诗中可见一二：

腊日常年暖尚遥，今年腊日冻全消。侵陵雪色还萱草，漏泄春光有柳条。纵酒欲谋良夜醉，还家初散紫宸朝。口脂面药随恩泽，翠管银罂下九霄。

第二天，杜甫拿着赏赐喜滋滋地回了家。家人们迎了出来，却见他手里只有两个小盒子。皇上的赏赐：口脂面药、翠管银罂。

所谓“口脂”，是用以防止寒冬口唇开裂的唇膏，面药则用以洁面护肤，均有滋润皮肤、预防皴裂的效果。至于“翠管”和“银罂”，则是拿来盛放口脂面药的器具。

辛辛苦苦一年，皇上的赏赐就是包装精美的护肤大礼包？

其实，这在唐朝是一种习俗。《太平御览》载：“腊日上澡豆及头膏面脂口脂。”从这些记载可以看出，唇膏面霜几乎是唐代“年终奖”的标配。

宋朝

官阶不同食物份额不同

到了宋代，发年终奖的日子变成了冬至。冬至对宋人的重要性不亚于现在的春节，皇帝在这天要祭天赐宴，顺便赏赐众臣。

北宋流行士大夫戴花，因此在宴会上，皇帝会赏赐官员鲜花、绢罗花等物。北宋皇帝还会赐予官员各种食物。按照官员品级，宰相、亲王、使相、枢密使会得到五只羊、两石米、五石面、二斗米酒；知枢密院、宣徽使与宰相差不多，唯有米减至一石；观文殿大学士、学士、三司使、三师至大夫、管军节度使会得到三只羊、一石米、三石面、二斗糯酒。其余官员按照等级，所获得的食物依次递减。

在宋代，羊可是贵重物品，价值不菲。《夷坚丁志愿》记载，宋高宗绍兴年间，“吴中羊价绝高，肉一斤，为钱九百”，而当时县尉一个月的工资也不过才七千七百文，也就是说，一个基层官员一个月的工资也就买八斤多羊肉。（《北京晚报》 谭萍）