拉尼娜（LaNina）在西班牙语中是“小女孩”的意思。在太平洋中东部的赤道附近，那里有着闻名世界的秘鲁渔场。很久以前，当地渔民发现海水温度会周期性地异常变冷或变暖，并影响着渔业兴旺与萧条，他们便将发生在渔业丰年的海洋冷水事件称为“拉尼娜”。

拉尼娜为赤道太平洋东部和中部海表温度大范围持续异常变冷的现象。至今，气象学家们还不能完全解释拉尼娜出现的原因，人们只是观察到，每隔2到7年，赤道附近太平洋上的偏东信风会突然增强，强劲东风吹拂下，赤道东太平洋表层的暖海水被推向太平洋西部堆积形成异常偏暖的暖区，而赤道东太平洋深层的冰冷水大量上涌补充，导致这一带海水温度异常偏低。

拉尼娜的出现，让赤道附近太平洋东西两端海区冷的更冷，暖的更暖。东部海温低，焐不暖空气，就以下沉气流为主，多干燥晴朗天气；西部海温高，大气被加热得更暖，上升对流运动更明显，降水更多更频繁。

就这样，拉尼娜通过海洋影响了大气，并给热带太平洋及其附近地区带来干旱、暴雨等灾害性极端天气事件，甚至会间接影响到全球其他地区的天气并引发气候灾害，因此拉尼娜和厄尔尼诺一起被认定是气候系统年际气候变化中的最强信号。

（中国天气网）