■姚林中

秋天的江南，是泡在桂花香里的。

那年爬玉皇山，快到山顶的时候，我的嗓子干得冒烟，便在路边小摊要了一碗藕粉。滚水冲下去，半透明的藕粉在青瓷碗里颤巍巍地晃，上面撒着一小撮糖桂花。我用白瓷勺轻轻一搅，桂花碎便散开了，像深秋湖面上漂着的点点金屑。入口是甜的、温润的，但真正让我不忘的，是那股子淡淡的桂花香，不浓不烈，恰恰好。

当年读书，就在玉皇山脚下。校园里遍植桂花树，一到十月，丹桂、金桂、银桂轮番登场。先是银桂，淡黄近白，香得清雅；接着是金桂，橙黄如蜜，香得浓郁；最后丹桂压轴，橙红如火，香得热烈。整个校园成了一个巨大的香囊，连梦都是甜的。

校园里最有意思的是雨前打桂花。老生们拿根竹竿，在树下轻轻敲打，花便簌簌地落下来，像一场雪。我们在树下铺开白布，接住这些细小的精灵。打好的桂花要赶紧用清水淘洗，沥干，再一层桂花一层糖地码进玻璃罐里。那是我第一次学做糖桂花，笨手笨脚，连瓶口都沾满了黏腻的糖粒。可当那罐糖桂花封好放进柜子里时，我心里却像是藏住了一整个秋天。

桂花入茶，是最寻常的雅事。抓一小撮干桂花，或配红茶，或佐乌龙，沸水冲下去，香气便袅袅地升腾起来。金桂的甜香最霸道，能把茶叶的苦涩压得服服帖帖；银桂的清雅最温柔，像水墨画里的一层淡雾。若是在茶里再加两颗冰糖，便是秋日午后最妥帖的慰藉。

桂花入菜，则是南方人的巧思。桂花糖藕是经典，糯米塞在藕孔里蒸熟，切片，浇上桂花糖浆，甜糯里带着花香。还有桂花山药、桂花芋艿，都是把桂花的香气织进食物的肌理里。最难忘的是桂花酒，用新酿的米酒，泡上刚采的金桂，然后密封，等上一两个月。开坛时，酒色微黄，桂花沉浮其间，喝一口，先是酒的辛辣，接着桂花的甜香从喉咙里返上来，竟有几分醉人的秋意。

关于桂花，还有一个传说。说月宫里有棵桂树，高五百丈，下面有个叫吴刚的人，因学仙有过，被罚砍桂树。可桂树随砍随合，永远也砍不倒。所以每到中秋，人们看见月亮里的阴影，便说那是吴刚在砍桂树。桂树因此得了“仙树”之名，也成了吉祥的象征。古人说“蟾宫折桂”，便是把桂树和仕途联系起来，寓意金榜题名。南方人爱桂花，大约也爱这份带着仙气和贵气的圆满。

如今，我已离开那座校园多年，可每到秋天，当空气中飘来第一缕桂花香时，记忆便像那碗藕粉里的桂花碎，慢慢散开，铺满整个心湖。我会想起玉皇山山顶的藕粉摊，想起雨前打桂花的午后，想起那罐封存着秋意的糖桂花。那些香气，那些日子，都已经过去了，可它们又像是从来没有离开过。

桂香如故。