洋盘，沪语特指“在上海生活、缺乏经验、不懂装懂的人”。这本书是个美国人写的，作者的自我嘲谑让人会心一笑，更何况，这位作者还真的是端盘子出身的，他做过很多年的厨师，起初把写作当作副业，后来写出名了就转型成了撰稿人。

2005年，迈阿密小伙子Christopher St. Cavish降落在浦东国际机场。在他的预定计划里，他只想在上海停留一年，谁知道，一年，一年，又一年，尽管他很讨厌每年办签证要花费几周甚至几个月的时间，然而，他留在了上海，一晃就是18年。

任何一个外乡人待在上海那么多年，多多少少会变成“精神上海人”。怎么会有人随身携带尺子，测量每一只小笼包呢？这个事情就很“上海”，似乎就只有“上海人”才干得出来。沈恺伟花了18个月跑遍了角角落落的小笼包店铺，2015年，他发布了一份《上海小笼包指南》，这份指南红遍了上海滩，沈恺伟也红遍了互联网各大平台，这就是上海，机遇随时可能降临。

外国人写中国的非虚构作品有很多。近年来，中国读者比较熟悉的有何伟、梅英东、史明智等人。他们都在中国生活过一段时间，然后写出了各有特色的中国观察。他们写的大多是观察，是外部的视角，是从局外人的立场去书写中国的现状，他们的记者身份就规定了他们需要采取客观的（至少貌似客观的）写法。写《鱼翅与花椒》的英国女孩扶霞，倒是注重自己的感受，文笔生动有趣，可是，她写的就是美食，吃啊吃啊，并没有包括外国人在中国生活的更多内容。

沈恺伟写上海，也有社会观察、饮食感受、市井印象等，同类型主题的书籍都需要这些描述。透过外国人的视角，中国读者常常会发现那些我们在日常生活中容易忽视的现象，比如，上海小笼包，比如，手工锅匠陶师傅的故事，在如今，还能靠手艺谋生吗？人行道上的民间匠人该何去何从？还比如，“牛油果阿姨和啤酒阿姨”，写得细致清透，上海阿姨吃苦耐劳、精明能干的作为，栩栩然现于纸上，是很能代表上海女性的一幅画像。

书中还有一章写到了“寻根”，原来，沈恺伟的家族与中国早就有渊源，晚清时期，有很多外国传教士曾经来过中国，沈恺伟的外高祖父就在北京生活过一段时间，这些内容加强了外籍作者与中国文化的联系，也是沈恺伟想要突出表达的他对中国生出感情的缘由之一。

18年的时间让他足够沉淀在上海的肌体里，悄无声息地融入这个城市的生活。《洋盘》的特别之处就在于，它已经内在化了，不再只是“外国人眼中的中国”，不再透露着向母国读者们介绍其他国家的清晰需求，沈恺伟更想表达的是自己，一个在上海生活了18年的迈阿密小伙子，如何因为偶然的机缘掉落在一个陌生的地方，一点一点地在这个地方扎根，他在这个过程中的得与失，快乐与烦恼，他想要倾吐的焦虑和他想要获取的认可。

他骑着挎斗摩托横穿中国，尝试探索这个国家。他在西餐厅谋得了一份工作，白人的身份对他是有利的，但他终究是个不起眼的厨子，谁的打工生涯都不容易。他混迹“泡泡圈”（长期在华的外国人的圈子），寻求同温层，抱团取暖或吐槽那些默认的规则。他基于内疚和责任感，与那个跟着他来华的美国女孩结婚了，这场婚姻的失败带给双方伤痛，后来，他有了新的恋情。《上海小笼包指南》火了，他走向卫生间，在走廊里哭了出来。他写上海美食带来的抚慰，写自己在石库门租着几千块钱的房子过日子，写生活的酸甜苦辣……

铁打的营盘流水的人，这个城市有太多的人间故事。《洋盘》是其中一个，沈恺伟端出来的盘子，不是米其林式的精心料理，而是每一个在人间漂泊的人都懂得的烟火念想。