熙熙攘攘，人头攒动。四面八方的游客，千里迢迢赶来，只为一睹广济桥的风采。

广济桥古称康济桥、丁侯桥、济川桥，俗称湘子桥。它位于潮州古城东门外，横跨韩江，全长518米，始建于南宋乾道七年（1171年），明朝嘉靖九年（1530年）形成了“十八梭船廿四洲”的格局，与北京卢沟桥、河北赵州桥、泉州洛阳桥并称“中国四大名桥”。广济桥集梁桥、浮桥和拱桥于一体，被桥梁专家茅以升誉为“世界上最早的启闭式桥梁”。

岁月悠悠，广济桥历经沧桑。从南宋至今，八百多年来，它经历过桥墩加木船的木石结构、石拱结构；清朝时期增建了亭屋和廊屋；新中国成立后又采用了三孔钢架和两处高桩承台式桥梁结构。2003年10月的全面维修，使其恢复了明嘉靖时期的“十八梭船廿四洲”布局，2007年竣工后，它成为一座远近闻名的观光步行桥。

广济桥不仅是一个工程奇迹，也承载着文化和历史的厚重。“唐宋八大家”之一的韩愈在这里留下了多姿多彩的一笔。

当年，韩愈被贬为潮州刺史，来到这里后兴学育才，驱鳄治水，爱民勤政。潮汕百姓为了纪念他，将潮州城外的鳄溪改名为韩江，笔架山改名为韩山，韩愈种植的橡树也被称为韩树。民间传说韩愈的侄子韩湘子曾携同八仙一起助力修桥，所以广济桥也被称为湘子桥。“潮州山水皆姓韩”，韩山（笔架山）上的韩文公祠等都反映了百姓的炽热心声。

广济桥西侧桥头，现仍存一铁牛遗迹。史载清代韩江频发洪水，时任太守张自谦命人铸两尊铁牛分别镇守东、西两岸桥头，后来一次洪水将东岸桥头铁牛冲走，独剩西岸桥头这尊铁牛，才有了后来那首有趣的民谣：“潮州八景好风流，十八梭船廿四洲。廿四楼台廿四样，二只铁牛一只溜。”

广济桥不仅沉淀着厚重的历史，也是一座蕴含着丰富文化的建筑艺术瑰宝。在古桥上，可以欣赏到木雕、潮绣、泥塑、手拉朱泥壶等众多的非遗手工艺作品。这些老祖宗传下来的手艺让人目不暇接、赞不绝口。

这座古桥白天闭合，夜晚开启，让船只通行，雨天还能排涝。特别让人称奇的是那中间用18只木船连接起来的浮桥，天天都上演着现实版的“过河拆桥”：每天下午到第二天早上，浮桥拆除，桥梁断开，通行大船，而在白天的大部分时间里，浮桥连接起来对游客开放。到了夜晚，古桥灯火通明，与江水相映生辉，恰似一条闪闪发光的“长龙”卧在水上。

我们去看广济桥的时候，仍属旅游淡季，可是广济桥上人流如潮，热度不减。人们纷纷在桥头、亭间、廊桥、木船、铁牛等处争相拍照，留下了各自美好的影像。

站在古桥上，迎着和煦的阳光与习习凉风，思绪不禁又飘回故乡泉州，眼前仿佛浮现出洛阳桥的身姿。从这里的韩愈，联想到家乡的蔡襄，此时此刻，我对“为官一任，造福一方”这句名言有了更深一层的理解，只要真心实意为百姓办实事谋福利，就必定会流芳百世、声名远播。这巍然屹立的广济桥和泉州的洛阳桥一样，数百年来，早已成为人们纪念一代名臣的宏伟丰碑。 （倪怡方 文/图）