早年，对于农人来说，耕牛可是宝，犁田耙地少不了。不像现在，好多地方耕地都实现了机械化，牛的作用降低了，孩子们对牛的认知，更多地停留在牛肉香、牛排好、牛肉丸子挺筋道这些口舌之欲上。

20世纪80年代，我们那儿，一个生产队一般有几头牛，牛平时需要大家轮流喂养，农忙时才派上用场。喂牛任务是按人口数量分配的，周期循环。若是在节假日轮到我家喂养，我是最雀跃的，因大人那时都很忙，总会让我帮忙赶着牛儿到外面去吃草。

许多家庭大抵如此，由小孩帮忙放牛。领了任务的小屁孩会约好到水库边放牛，那儿草儿丰茂，一天下来，牛儿保管能吃饱，更重要的是，我们还能边放牛边做自己喜欢做的事情，实在是一举多得。

放牛伴一起最有趣的事情就是野炊。按照之前约定，有带炊具的，有带碗筷的，有带米面的，有带咸菜的……带肉的机会比较少，因为那时都穷，不太吃得起。一般就煮咸饭或煮面。不过若想在饭里放些地瓜，则山坡上有的是，勤劳的村民有种着呢，我们会不客气地自己去挖一些过来，放锅里煮，或者放在柴火堆上烤，随我们喜欢。那时候没有偷这个概念，若是路过菜地，偶尔顺手牵羊摘点瓜果，淳朴的乡民大多是不会计较的。

一个上午就忙着煮午餐。有人负责垒灶煮饭，有人负责捡柴火。垒灶不难，有时是现成的，稍微再收拾一下便可以用，淘米也简单，舀来水库水洗就可以了，库区里的水干净澄澈。分配去四处捡枯枝的人会多一些，我喜欢去捡枯枝，可以多走多逛。

在大家的齐心协力下，午餐很快就煮好，香喷喷让人垂涎欲滴，总感觉比家里头煮的好吃。为啥？就因为是我们自己做的，味道会差吗？当然，有时候也会煮成夹生的，但大家也都不计较，能填饱肚子就好。记得有一次，小胖挖了蚯蚓，带上鱼钩，砍竹子当鱼竿，钓到了一条两斤多重的鱼，我们就此煮了一锅鱼汤，可是盐却在煮饭时用光了，没放盐的鱼汤大家也喝得滋滋响，就是好喝。玩累玩饿了，还可以从临时灶膛里掏出烤地瓜补充能量，别提有多香。

下午可以做的事情就更多了，水库远离大坝靠近山脚的地方水很浅，我们那时比较没有安全意识，都脱光光跳下去戏水。这在平时是不可想象的，试想：我是家中唯一的男孩子，我妈可管得紧，虽然我多次跟她强调我的水性是那些小伙伴中最好的，还曾有过将一个呛水的小孩从深水区拉到浅水区的经历，但她就是不让我去小溪里游泳，这下可好，监督不到了，我放飞了自我。

如果放牛季恰逢农历七月，大坝的斜坡上还有好吃的桃金娘可摘，附近山上则更多，夏季还有鹧鸪籽、小黑莓等等可以采摘，我其实不在乎果实好不好吃，在乎的是那份采摘野果的乐趣。

累了可以躺在青草地上，仰望蓝天白云，俯瞰翠绿的青山倒映在湖水中，看着牛儿悠闲地吃草，微风徐来，惬意得直想进入大山温柔的梦乡之中……

一晃好多年过去了，看到现在好多孩子上学放学都由家长车接车送，我不由想到了自己亲近大自然的快乐童年，满满的回忆。