“桂林山水甲天下”，提到桂林，许多人脑海里立马会条件反射蹦出这句诗。但在肉眼可见的历史深处，被古人赋予盛誉的河流，因为人们生活生产对环境的透支而难堪重负：山林开采、树木砍伐、工厂林立、生产生活污水乱排……

河流总是有源头的，源头往往注定一条河流的“本性”。漓江的源头在猫儿山，猫儿山不仅是漓江，还是资江和浔江的发源地。“发源于猫儿山的河流共有39条，其中19条各级支流都汇入了漓江”。然而猫儿山开发的最早历史可上溯至清嘉庆年间当地人开窑烧炭。从20世纪70年代正式成立猫儿山保护区，拉开环境保护整治大幕起，直到近几年，科研团队才在当地不断发现新的动植物物种，足证资源开发破坏易，恢复保护则难如登天。

本书中，鲁迅文学奖获得者任林举从漓江的源头猫儿山出发，一路顺流而下，以文学笔触描写了热爱野生动物保护事业的管护员、积极挖掘绿色资源的农家乐老板、带领乡亲共同致富的葡萄种植能手、致力于沿线环境整治的首任环保局局长、积极整合资源的旅游公司负责人、原本洗脚上岸后又下“水”投身旅游业的船家、从以鱼鹰捕鱼为生到表演的渔民、借助媒体监督力量制止乱砍滥伐现象的基层干部……作者通过聚焦漓江流域的环境保护、污水治理、生态修复、经济发展等问题，以深度追踪的方式展开了田野考察，从而绘就了一幅漓江生态“逆袭”的恢宏画卷。

历史的画卷有多么恢宏，“逆袭”往往就有多艰难。漓江生态治理不是那么轻松就能搞定的，这不仅涉及全流域的统筹保护，还关系到沿线百姓的民生。曾几何时，漓江沿线工厂林立，根本没有治污系统，向漓江排污早成工厂常态。痛定思痛，当地先后对“37个排污大户集中进行了关闭、停产、合并、转移，斩断了污染源”。

最困难的是改变居民生产生活习惯。当地启动“‘连家船改造’渔民上岸政策”，在沿线建立了15个渔民定居点，大批渔民上岸，“减少了漓江的生活废水、废物污染，也改善了漓江沿岸的视觉环境”。另一方面，长期以来，沿线居民随意排放生活污水、倾倒生活垃圾等行为早就成了一种习惯。而沿线有众多养鸡场、养猪场、养鸟场、屠宰场、米粉加工厂等，整治必然是漫长曲折的，甚至还会有反复。所有这些，既离不开政策的引导扶持，还需要基层工作人员走千家访万户且不厌其烦。其实无论中外，历史上的污染治理从来不是一蹴而就，伦敦泰晤士河的治理，同样跨越了半个多世纪，污染治理从来没有捷径可走。

在写到当地农民的转型困惑时，任林举写下“守着风景过了一辈子的村民们，看够了美丽的风景，也受够了贫穷”这样富有哲理的佳句。要发展也要保护，这是每一个漓江人的时代使命，从这层意义上讲，漓江由乱到治的历史演进，又何尝不是漓江人环保理念生根发芽乃至茁壮成长的蝶变？