初夏时节，踏访青阳冶铁考古遗址。气温炽热，因冶铁引发的情思更热。讲解员介绍青阳冶铁考古的重大发现，为宋元泉州制造业增添了重要史料，为泉州作为世界海洋商贸中心提供了“铁”证，这一说法令人倍感振奋。

有了青阳冶铁为支撑，泉州的造船技术前进了一大步。不仅船舶更加牢靠，就连锚碇及压舱石，也由石块变成了铁块。泉州后渚海边挖掘出土的宋代古船，那根硕大粗壮的铁锚，是古船博物馆的镇馆之宝，其雄姿每每博得参观者的啧啧夸赞。铁器铁件让船舶得以抵御风浪拍打及海盗撞击，实现了梯航万国的目标。泉州的海外交通航线，伴随着持续500余年的青阳冶铁炉火而不断延伸拓展，从而铸就了海上丝绸之路的辉煌。

冶炼作为农耕文明的一大标志，也是安溪立县的重要因素。五代十国时期，詹敦仁在小溪场设清溪县（宋时易名为“安溪”县），并成为第一任县令。其设县的重要因素，是这里“冶有银铁”，不仅矿藏丰富，且冶炼技术十分成熟。詹敦仁诗云：“晋江江畔趁春风，耕破云山几万重。两足一犁无外事，使君何啻五侯封。”农耕当然离不开铁铧犁，能够“耕破云山几万重”，足见当时铁铸农具已十分普及。

正是有着挖矿、冶炼、锻造一条龙，处处叮叮当当锤铁声为基础，青阳下草埔大规模冶铁坊才得以应运而生。这里是五阆山脉的矿藏富集区，石灰石、铁、锰、煤足够采炼数百年，而周边到处是熟练工，师带徒，父传子，一茬茬的工匠接续劳作，技术不断推陈出新。在工场选址上，即可见出当年决策者的智慧。这个千年前的冶铁场“躺”在峡谷中，地势北高南低，三面群山环抱，南面缺口清风徐来，形成一个天然的冶炼鼓风箱。工场附近有古道与水道，生产出来的沉重铁件，沿古道即可送到河船上，顺流直下，与东海之滨刺桐港的船舶接驳，“兴贩入海”“远贩藩国”，源源销往海外。

这一天造地设的绝佳工场，人们当然舍不得放弃。每当冶炼产生的矿渣堆积到一定高度，工匠会以“板结层”方式进行平整处理，沿山坡往上一个层级重新修建冶铁炉，脸膛被炉火烤红的师徒再开始新一轮的锻造。这种方法，类似于如今的垃圾压实填埋技术，大大节省了运载处理矿渣的时间。整整14层的板结层，一层层都记录着工匠们的艰辛付出，承载着他们劳动创造美好生活的憧憬。

青阳冶铁工坊也是一个实验场，工匠们不知道失败了多少次，才找到铁矿石、焦炭、石灰石的合适配搭比，不知道点了多少炉火，才探索出加炭鼓风达到千度高温的办法。而在这一次次的试验过程中，他们不断调整改进，终于使青阳冶铁工艺达到了同时代世人难以跨越的高峰，铸就了宋元冶金手工业的传奇。

同样的，几百年后，青阳冶铁遗址的考古发掘也是一个艰辛的试错探索过程。考古调查队探寻乡村田野，踏勘峰岭山岗，向泉港、洛江乃至晋江青阳的百姓作了无数次的询问调查，才在安溪尚卿乡青洋村永安堂前听见一名余姓老者说，儿时曾在对面山坳里见过铁渣。调查队循迹而至，在杂草丛中发现了有熔融、滴落纹理的大块矿渣，从而揭开了下草埔冶铁遗址考古的大幕。

考古发掘是体力活，除了专家学者，当然少不了当地民工的参与。听说要让老祖宗留下的遗迹重现，当地百姓热情高涨，用心学，用力挖，涌现了一批不亚于专业水准的“考古技工”。本地司机余庄林每天载着考古队早出晚归，停车等候时，他主动帮忙递水送饭、登记资料，一来二去，让他滋生了对考古的浓厚兴趣。三年“陪考”，在北大专家学者身边，耳濡目染，他了解了青阳冶铁的点点滴滴。三年后北大考古队走了，余庄林却不想走，他就留在遗址博物馆，成了一名文物保护员和义务讲解员。

在繁华喧嚣的年代，考古属于冷门行当，北大考古队感染带动余庄林等人加入考古的经历，向世人昭示了一个道理：热爱是最好的老师。同样的，正因为有一批对冶铁充满热爱的中坚力量，青阳冶铁工坊才能数百年炉火不熄，烈焰辉耀古今。