老友团聚，把酒言欢，席间谈起许多乡村美食，最能引起共鸣的当数家乡的芥菜丝，看似貌不出众，却让人吃过后念念不忘。

在我看来，芥菜丝最好吃的做法是炖汤，这也是我老家苏坑村的一道传统美食，是本地人尤为喜爱的下饭菜。它的主料不多，就只有芥菜丝和猪肉，配料可以加入鱼干、当归、枸杞等食材。不仅用料简单，这汤也好煮，只需先取一定量的芥菜丝干放入水中湿泡。等菜丝吸水膨胀后，再滤干倒到高压锅或砂锅里烹煮。期间可以添加三层肉或是猪肘子来搭配，辅以鳗鱼干或者比目鱼干来提鲜，喜欢风味多些，还可以放几片当归或是几粒枸杞来调味。等煮芥菜丝的冷水烧开后，还要用小火再慢炖十五分钟左右，这样煮出来的芥菜丝熟而不烂，滋味甘甜，口感带有一定筋道，嚼起来唇齿留香，还不塞牙。

芥菜丝，其实就是新鲜的大叶芥菜晾晒加工而成。虽然芥菜是平常无奇的蔬菜，但是一经加工，往往会展现出令人垂涎三尺的效果。在村里，乡亲们每年都利用自家的小菜地，适时种植一些蔬菜来自给自足。蔬菜成熟后若是吃不完，就会拿来当饲料喂养家禽家畜，或者进行深加工处理，比如晾晒成菜干和腌制成咸菜，这样不但提高了蔬菜附加值，无形中还丰富了乡村的饮食文化。

芥菜丝的质量好坏，主要取决于它的加工方法。每年的二月份，是芥菜收成的旺季，村里几乎家家都有吃不完的芥菜，它们就成了制作芥菜丝的原料。在我家，大人通常是将多余的芥菜叶采摘下来，逐叶去梢后，再把留下来的菜梗切成小段。切好的菜梗要倒入沸水中汆烫，听母亲说这样做是为了去除土腥味和残留的虫卵，而加热后的蔬菜纤维会变软，拆起来更轻松，晾晒也易干。焯水后的芥菜梗捞出滤水放凉，就可以顺着菜梗的纤维纹路，一段一段地慢慢拆成细条。让我印象最深也是这道传统工序，俗称“手拆芥菜”。小时候家里只要制作芥菜丝，我就得帮大人打下手，因为我的小手比大人那双布满老茧的手要管用得多，总能把芥菜丝拆得更细一些。

不过如今拆芥菜丝的方法有所简化，大都是直接用刀切，不再用手拆。虽然效率提高了，口感却不同，吃起来不如过去那般有嚼头。

芥菜丝能否好吃，晒干时抓住好天气也是一大关键因素。如果是好天气，晒干的芥菜丝色泽会呈浅黄色，质地薄如蝉翼，不仅外观好看，煮出来的汤头也很清甜爽口。相较之下，春夏交替时的多变天气就会影响芥菜丝的晾晒进度。若是多日阴雨绵绵，过去家里没有冷藏设备，刚拆好的菜丝容易因为来不及晒太阳而变质，最后只能拿去当饲料。不过现在生活条件变好，碰上阴雨天，也可以先将未晒干的芥菜丝收起来，放进冰箱里冷藏，等太阳出来或者是刮北风，再拿出来继续晾晒，即便制作时间变长，芥菜丝也能新鲜如初。

无论是过去还是现在，晒干的芥菜丝一直被乡亲们视为送礼的佳品。我的母亲就经常把芥菜丝干和地瓜粉、薯签干等食物拿来作为伴手礼，不是寄给居住在城里的亲朋好友，就是送给没有种田的厝边头尾。而往往收到芥菜干的亲朋好友也会回赠一些礼物，其中就不乏零食，这更是让小时候嘴馋的我，对芥菜丝有了更多的好感。

回忆勾起了馋虫，正巧三伏天热，近来胃口欠佳，想起家里刚好还有母亲寄来的芥菜丝，不如今天就用它来做一碗开胃的消暑汤吧。