穿行在安溪湖头的老街，有一条狭长的青石小巷，小巷一头连着古码头，一头连着法石宫，是行船出入之道，称为船巷。船巷全长不过50米，宽度不足2米，与两边明清建筑的蜿蜒廊檐搭成了“一线天”。这一条不起眼的小巷，却见证了明清时期海上商贸的鼎盛繁华，对湖头被誉为“小泉州”功不可没。

湖头的主要溪流——清溪，在湖头下游有处河段叫渊港，从渊港到枷楠这一段水路，是全线最危险的险滩。此处顽石突兀，暗礁横生，再加上水门狭隘，水流湍急，漩涡遍布，险情环生，常有触礁沉船事件发生，每年都有船工葬身鱼腹，人们把这一段河称为“石屏锁舟橹”。

明代，一大善人李森捐银凿通清溪渊滩巨石，湖头大宗货船始通泉州。水路九曲十八弯，全程约90公里，“顺水利舟”快捷顺畅，逆水回程时间长，行程艰难。明清时期往来船只最多时大小有百余艘，均停泊于船巷尽头的下林渡码头。

商家、船夫，来来往往于狭长船巷，茶叶、米粮、布匹，汇集辗转于船巷码头。“早送竹排下泉州，晚看船巷亮渔火；清溪滔滔东流去，激浪高唱母亲河”，这首广为流传的民谣，见证了船巷及下林古渡当年的繁华。

在当地老人悠远的回味中，我们可以遥想当时溪面舟楫云集，大小船只连成一片，伴和着船夫拉纤的吆喝声、搬货工的号子声、客人上下船的嘈杂声混成一支交响乐曲，响彻云霄，震撼人心，构成了“小泉州”的清明上河图。

传说，李光地与赴京赶考的秀才们在船巷上船，共乘一舟同往泉州府，众才子触景生情，提议以《船》为题分别作诗。李光地不假思索，用闽南话即景吟诵诗一首，句含“彳亍到泉州”（闽南语指一会儿就到了泉州），形象生动地展示了坐船行舟的意境，趣味盎然。

船家们长年累月行驶在水上，他们相信“平安就是福”，或成群结队挑着芋包、三牲瓜果等，祈求一帆风顺。而商家也在船巷拐弯处，傍岸修建一座九檐的大使宫，希望能避祸消灾，还择日盛情款待船家，你来我往，形成风俗习惯，沿袭至今。

船巷对面有巷名“万仓巷”，此处千帆竟至，万商云集。明代天顺年间,泉州商船可直抵湖头，湖头的码头搬运行业应运而生。至20世纪20年代前后，有固定工30多人，故在船巷设址经营。

船巷古码头有500多年历史的大使宫，是安溪境内唯一一座纪念郑和的庙宇，祀航海家三保太监郑和。湖头李姓、邓姓族谱和相关史料记载，李森捐巨资贯通晋江西溪湖头境内段（时名清溪）的船运航道，衔接泉州航道。但由于沿途险礁多、水流急，无人敢驾大型船舶行驶。明代永乐年间，郑和下西洋途经泉州，湖头籍船员邓回告假返乡探亲三天，为了不耽误行程，郑和雇船送邓回往返。邓回顺利返泉后，泉州大小船舶纷纷效仿，逆流而上抵达湖头镇，使渡口渐成码头。永安、安溪等地的茶叶、瓷器等从这里源源不绝运往泉州，销往国外。湖头人为了纪念给他们带来经济繁荣的郑和，故在码头依溪立庙，建立大使宫。而郑和批准邓回返乡之日（农历七月十八日）被定为奉祀日。

逝水东流，船巷悠悠，它承载着历史的积淀，又饱含着岁月的沧桑，无声地吟唱海丝风情。