汉字藏着浪漫，“楷模”原本是两棵树的名，人们以树喻人，流传至今。

南宋孙奕在《履斋示儿编》中记载：“孔子冢上生楷，周公冢上生模……”

楷树，作为树木名称时应读作“jiē”，因其木材呈黄色，且带有类似黄连的苦涩味道，故又名“黄连木”。相比之下，模树的真实身份至今是谜，古籍称其叶春青、夏赤、秋白、冬黑，四季变换不同颜色。

“楷模”一词汇最早可追溯至《后汉书》对卢植的赞誉：“名著海内，学为儒宗，士之楷模，国之桢干。”