他不仅仅是写诗写小说的作家，还被人称为哲学家、音乐家、医生、企业家、数学家、藏书家、古董收藏家、水利专家、慈善家……身份复杂，多头跨界，堪称一时奇才。他是晚清的刘鹗。

刘鹗最有代表性的作品《老残游记》，带有自传色彩，还像时政小说、文旅小说、官场小说、悬疑小说、玄幻小说、传奇小说、哲理小说……篇幅不长，风格多变，却在文坛拥有一席之地。

刘鹗的人生颇富传奇色彩。他1857年出生于江苏丹徒，多才多艺，水利、算学、医学、金石、天文、音律、训诂各种学问都涉猎，却不愿走科举道路。他其实还是个商人，在淮安开过烟草店，在扬州开过医馆，在上海开过石昌书局……当然，时运不济，与“财”无缘，都以失败告终。后来，他成了买办和经纪人，主要从事的也是经济工作。遗憾的是，晚年，却因为经济上的纠纷受人陷害，被充军新疆，不久，于1909年因病去世。

从《老残游记》不难看出，作者是个有想法的人，而且文笔上乘，学识渊博。望文生义，容易以为小说主人公是个残疾人。其实不然。他是一个闲云野鹤般的游客，健康得很，而且能干得很，姓铁名英，号补残，因为颇受大家欢迎，所以被人称作老残。而作者自己，字铁云，号老残。这“老残”是怎么回事，不用多说了。所以，不妨把它当作自传小说看。

作品开头便很有隐喻色彩。作为游方郎中的老残，帮黄大户治好了病，某日午饭后做了个梦，梦见与二位朋友去海边看日出，一艘轮船在海中经过，随后看到一只帆船在洪波巨浪之中，处境十分危险。帆船上各个阶层的人，各有特色，就是化解不了危机。老残他们乘小渔船追上去，送上向盘及纪限仪给他们，反而被诬为卖船的汉奸，小渔船也被打得粉碎。一个寓言般的故事，将当时国势描摹了一番。而在后面的叙述中，也不乏对时局的议论。当然，作品时有大发议论的笔墨，这在一定程度上削弱了小说的文学性。

而写老残游历时，又呈现出“文旅小说”的特点。比如老残到济南，游览大明湖及几大名泉；还有二集写到淮安的勺湖等。用今人的眼光来看，这些风光描写都是挺能“带货”的。

小说进入正题后，成了批判现实主义作品，对某些庸官的批评毫不留情。而写到后面，白太守和老残一起破了贾家的冤案，这已经是悬疑小说、传奇小说了，其中还不乏玄幻色彩。作品从写实转到了“架空”，风格大变，简直是“留一半清醒留一半醉”。尤其是二集，直接写到阴曹地府去了，以阴间事映衬人间事，说教意味与“三言二拍”异曲同工。鬼故事虽然在文学史上不算新鲜，但刘鹗笔下自有新意。他明写鬼事，实指人事。情节看似荒诞，却又合乎逻辑。作者在半真半幻中欲言又止，引发读者更多的遐思。

作者是个思想者，所以，在小说中，不乏谈吐不凡之人，也不乏颇有见地的观点。比如第十三回，黄人瑞说：“大凡人肚子里，发话有两个所在：一个是从丹田底下出来的，那是自己的话；一个是从喉咙底下出来的，那是应酬的话。”如此点评真话假话，这观点也算是独特了。又如二集的逸云，谈了很多见解，虽然冲淡了小说的情节，但这些议论，并不显得枯燥乏味。看得出，作者是个想法特别多的人，而且急欲将这些想法表达出来，于是一有机会就让作品中人侃侃而谈，实则是为自己代言。

《老残游记》是晚清“四大谴责小说”之一，在国内外都有相当影响，版本众多。我所读的人民文学出版社出版的《老残游记》计二十回，另附录二集九回。小说原本是二十世纪初在《绣像小说》半月刊和《天津日日新闻》连载的，第二集只有九回，显然没有写完。作者天马行空，思想奇特，这样一部富含深意的作品残缺不全，未免是个遗憾。