李贽是我国封建社会后期重要的思想家，他强烈地反对封建传统思想，对于商人和商业活动同情支持的重商思想在我国思想史上占有重要地位。

李贽出生于明朝嘉靖年间我国东南沿海港口城市泉州的一个世代为商的家庭，泉州地区的社会状况，对他的思想形成产生重大的影响。唐代，泉州是我国的四大贸易港口之一。宋元时期，泉州港是中国的世界海洋商贸中心。明朝初年，由于统治者实行“严海禁”政策，泉州一度萧条。但是明中叶以后，泉州的商业和海外贸易又得到迅速发展。“泉、漳二郡商民，贩东西二洋，代农贾之利，比比然也。”泉州由于海内外商人集聚交往，各种外来思想、宗教并存，相互影响，自宋元以来逐渐成为我国东南沿海地区一处具有浓厚商业和海外贸易气息、各种中外文化相互并存、影响乃至交融的独特的文化区。李贽故居在泉州南门外聚宝街一带，正是这文化区的中心地带。从中古至宋元长达千年的商业和对外贸易事业的发展繁荣，特别是明中叶以后中国封建社会内部的资本主义萌芽，泉州商业和海外贸易事业的继续发展，都对人们的思想意识、风俗习惯以深刻的影响，李贽思想中浓厚的市民意识、商业意识，很显然与泉州的环境关系极大。

李贽重视商人的作用，他在很多著述和言论中公开站在商人一边，替商人说话，为商人辩护。他在《又与焦弱侯》中指出：“商贾亦何可鄙之有？挟数万之资，经风涛之险，受辱于关吏，忍诟于市易，辛勤万状，所挟者重，所得者末。然必交结于卿大夫之门，然后可以收其利而远其害，安能傲然而坐于公卿大夫之上哉！”商人带着数万资财，经历风涛的危险，忍受市场交易时人们的辱骂，万分辛苦，而且还必须交结那些官僚大夫，才能获利避害。李贽站在商人的立场，同情他们的遭遇，从商人经商要经受的艰辛和风险的角度来为他们正名，这在一定程度上反映了商人的利益。李贽在《明灯道古录》等著作中也肯定商人的社会地位，为他们的致富讴歌，这在整个封建社会中是极为难得的远见卓识，这些大胆的离经叛道之论，正是适应了社会的发展，适应了资本主义萌芽发展的趋势，因而形成了时代的最强音。

李贽作为中华民族悠久的文化发展史上25位思想大家之一，敢于冲破封建思想的羁绊，提出符合社会历史发展方向的进步主张。李贽重视商人，重视发展商业，重视各种经济活动，对今天的改革开放、国内外经济建设，发展国营经济、民营经济，加强中外经济交流，也具有重要的现实意义。

（作者系福建师范大学社会历史学院教授、博士生导师、历史学博士）