腊月二十四，俗称南方小年，闽南一带有小年祭灶的民间传统习俗。

现在家家煮饭大都用电磁炉、电饭煲，依稀还保留有灶的特点的就是燃气灶了，于是很多人对传统的柴火灶已经有些陌生，即使在农村也很少见了。只是偶尔记起柴火煮出的饭香，才煮了锅柴火饭，我们那叫“大鼎饭”，几个人围坐在一起，品尝小时候的味道，好不热闹。也有生意人从中发现了商机，以香喷喷的柴火饭为美食，专供人们怀旧或忆苦思甜。

可在我心里，对柴火灶的年代却记忆犹新。民以食为天，一是三餐离不开灶，农村家家户户都要烧柴火，要上山砍柴割芼，才有柴火烧。那时候，我们对这位灶王爷是既气又怕又爱。

你看，为了让家里的灶火烧得旺，一天要烧掉多少柴火？那时候拾柴火可不是一件容易的事，因为离家附近山头的柴火早都被抢光了。为了找一担柴火，要翻山越岭到很远的深山里去，早出晚归。割芼时，山芼与荆棘长在一起，一手抓下去，经常要割破手，鲜血直流，那是钻心地疼。好不容易割了一担山芼，要用绳子捆结实，用特制的两头尖的扁担，把两大捆山芼扎紧在扁担上，挑回家后还要晒干，才能放进灶膛里。看着辛辛苦苦准备的一担柴火很快就被吞噬一空，我对这位“贪吃”的灶王爷真的是很有意见。但是生气归生气，还是心存敬畏，因为大人都说灶王爷掌管着人们饮食，是玉皇大帝派遣到人间考察一家善恶之职的官，权力大着呢！没事也不敢得罪他。否则年终总结考核时，到玉皇大帝那里说你的坏话，给你双小鞋穿。所以每到小年时节，还是要恭恭敬敬地祭祀一番——

在灶台上，点上一炷香和一对红蜡烛，用几个小酒杯加上点酒，把煮熟的三牲放在正中间，鸡公头朝上。一切准备就绪，母亲就对着灶神开始小声念起了祭词，无非是祈求来年五谷丰登、风调雨顺，天天有饭吃、顿顿有鱼肉，让孩子们健康成长，让灶王爷到天上向玉皇大帝禀报时多说些好话，多赐福予家人。灶王爷“享用”美食过后，就是我们这些孩子最高兴的时候了，因为可以美美地吃上一顿大餐。

后来，小年祭灶的习俗慢慢简化了，往往是与除夕过年合在一起祭祀。一大早，先到大厅里敬天公，然后对着祖先的排位祭祀列祖列宗，最后再祭祀灶神。再后来，煤炉替代灶炉，燃气替代煤炉，烧电替代烧气。传统的灶台渐渐淡出了人们的视野，现在年轻一代已经不晓得什么是柴火灶了。只有出去野炊时，才有机会体验一下，不过这时的柴火已经是事先准备好了，美食也已经是精心准备就等着下锅了。