俄罗斯瓦格纳雇佣兵集团武装人员于当地时间24日从乌克兰危机前线迅速进入俄南部的罗斯托夫地区后，接连控制了罗斯托夫和沃罗涅日等地的军事设施。这个激起千层浪的“瓦格纳”集团，到底是什么来头？ □中新

创始人绰号“普京的厨子”

瓦格纳集团的创始人普里戈任生于1961年。据美国《财富》杂志报道，他曾在1981年因抢劫和袭击罪被判处12年监禁。被释放后，他于20世纪90年代在圣彼得堡开了一家餐馆，并认识了时任圣彼得堡第一副市长普京。

普里戈任在餐饮业务上越做越大，并获得了俄罗斯政府的餐饮服务合同，经常组织国宴，因此也被媒体称为“普京的厨子”。随后，普里戈任的业务范围也逐渐拓展到媒体、互联网等多个领域。2023年1月，他承认在2014年创立、领导并资助了瓦格纳雇佣兵集团。该组织起初只有约5000名战士，大部分是俄罗斯精英兵团和特种部队的退伍军人。乌东地区、中东和非洲都曾出现过该组织的身影。瓦格纳武装拥有最先进的武器，也有自己的炮兵，其最初成员多为老兵，一些人甚至参加过阿富汗战争，他们训练有素，能够执行最复杂的任务，以行动高效、快速著称。

报道称，普里戈任曾前往俄罗斯监狱招募战士，并“承诺”如果他们在前线服役半年后能幸存下来，就会得到赦免。在2023年5月的采访中，普里戈任说他招募了5万名囚犯，在任何时候，前线都有大约3.5万人。

乌克兰危机中迅速壮大

瓦格纳集团借助乌克兰危机迅速扩大了影响力。截至2022年12月，美方分析瓦格纳集团在乌克兰境内约有5万名战斗人员，其中包括约4万名来自俄罗斯监狱的囚犯。

由于俄罗斯正规军在前线持续消耗，瓦格纳在乌克兰危机中扮演了越来越重要的角色。瓦格纳在乌克兰危机中参与了索列达尔、巴赫穆特等地的多场战斗，在有“绞肉机”之称的巴赫穆特前线，用多次上前线劳军的普里戈任的话说，战事是在“一米一米地推进”。近期，一名美国官员表示，自2022年12月以来，在乌克兰丧生的俄罗斯士兵中，有近一半是瓦格纳在巴赫穆特的部队。

俄罗斯开启特别军事行动后，瓦格纳部队历时数月拿下巴赫穆特，于2023年5月收到普京的祝贺。

与俄军方矛盾由来已久

普里戈任曾公开与俄罗斯军方发生争执，他愤怒地声称，俄军方没有为他的部队提供装备和补给，而他的部队为俄军在战争中提供了至关重要的支持。

俄总统普京6月13日在发表讲话时，支持俄国防部部长绍伊古的倡议，呼吁该国的准军事团体与国防部签署合同。普京表示，该合同包括对受伤战士的补偿，这些福利是必要的，合同签署“必须尽快完成，这符合既定惯例和法律”。但此举被视为试图控制作为私人军事集团的瓦格纳。对此，普里戈任回应称，“瓦格纳战士中没有人准备再次走上耻辱的道路，因此没有人会签署合同”。但普里戈任表示，他相信普京将为瓦格纳找到一个“折中”的方案，如允许瓦格纳战士获得社会保障和战斗人员地位。

有媒体指出，普里戈任此次与俄政府彻底“撕破脸”并非偶然，“导火索”在此前的一系列争执中早已埋下。