□董艺玲

我的家乡有一位远近闻名的打铁匠，大家都叫他“打铁祥”，是我最近问我的发小（他的女儿）才知道的。祥叔吃苦耐劳的一生，与“铁”缘分很深。

祥叔曾经是一位端“铁饭碗”的国家干部。高中毕业后，他供职于政法系统。后来被下放到农械厂当工人，跟厂里一位铁匠师傅学打铁，开始整天与铁器打交道。祥叔聪明好学，一点就通，很快得到了师傅的真传，也喜欢上了这门手艺。由于那时条件艰苦，打完铁，大汗淋漓，祥叔只能用冷水洗澡，他的腿也因此落下了病根。

1968年，那时村里没有打铁匠，要买农具、生活用品等必须走三四个小时的山路去湖头或永春，祥叔回到乡下打铁，回报养育他长大的家乡。他回乡以后，很快就与同村的一位姑娘结婚，婚后就在村里当铁匠。打铁铺也称“铁匠炉”，他的铺子放在没有盖好的下落，没有大门，下落的中间放个大火炉，炉边架一风箱，风箱来回一拉，炉膛内火苗就跳起了优美、欢快的舞蹈。

打铁时，要锻打的铁块先在火炉中烧红，然后移到大铁墩上，由祥叔本人掌主锤，他老婆打下手。他经验丰富，一手持小锤，一手握铁钳，在锻打过程中，要凭目测不断翻动铁料，使之能将铁块锻造成各种形状的铁，方、圆、长、扁、尖等等。从铁块到成品要经过千锤百炼，每锻打几次铁块，都要用铁钳把铁器放入冷水中冷却，这叫淬火，淬火能使其硬度增强，以后更耐用。淬火后还要回火，就是放进炉子里继续煅烧，在老铁匠手中，坚硬的铁块变成各种各样的铁器成品，与传统生产方式相配套的有农具，如犁、耙、镐头、铁叉、铁锹、锄头、镰刀、铡草刀等，也有部分生活用品，如菜刀、锅铲、刨刀、铁链子等，此外还有如门环、锁扣、门插、铁棍等。铁匠成为20世纪农村离不开的行当。

我们去学校读书时，要路过祥叔家。冬天一到，寒风呼啸，冷得令人瑟瑟发抖。我和妹妹喜欢跟他们打一声招呼，约他女儿一起去上学，也顺便蹭蹭那里的热气。要是夏天一到，则那边热浪滚滚，夫妇俩挥汗如雨，祥叔肩膀上搭一条毛巾，时不时擦把脸，汗水湿透了他们的衣裳，身上的衣服好像刚从水里捞出来一样，头发好像刚洗过似的。我们赶紧在他家门口叫一声他女儿，便绕道去上学了。祥叔平时经常看书，他的脑袋里装满故事。那时没有电灯，每当夜幕降临，他们家就点起煤油灯，他的子女及村里许多不同年纪的人，都爱围坐在他身旁，听他娓娓动听地讲故事。

祥叔的身材并不伟岸，却是一位名副其实的铁汉子。那时打铁除了套双手套，没有其他保护设施，皮肤被烫伤或眼睛溅到火星子，那是常有的事，但祥叔从不在意，只是简单处理一下，第二天仍然坚持打铁。有一年，他的腿得了严重的风湿病，关节疼痛得无法站立，更不能行走。那时，他们已经生育了一对子女，祥叔的父母去世早，没人可以帮忙照看孩子，但为了生活，他们还是一如既往地打铁。只是祥叔必须坐在一张垫高的椅子上拉风箱，背上背着小孩，需要夹铁器到大铁墩时，腋下需拄根拐杖借力行走……幸好得到一位乡下名医的医治才日渐好转。

祥叔后来是有机会再端“铁饭碗”的，可是他已深深地爱上打铁这门手艺，为了生活，为了培养孩子，为了父老乡亲的方便，他几十年如一日地坚守着自己的小天地。到了风烛残年，他因为得重病没力气打铁了，祥叔常常深情地凝望着被他视为宝贝的打铁铺，用粗糙的大手轻轻地抚摸着那些伴随他走过几十年风风雨雨的“家珍”……

作为一名手艺人，他曾经多么希望有人能传承这门手艺，祥叔曾教过他几个儿女打铁。比如，他的女儿即我的发小，十四岁就会打铁，但打铁的艰苦不言而喻，而且随着工业的发达，手工锻造费时费力，渐渐失去了优势……

如今，家乡的铁匠铺虽早已淡出人们的视野，祥叔也在十几年前与世长辞，他的打铁铺却在我脑海里留下了不可磨灭的印记，数十年的打铁生涯磨炼出他那种钢铁般的意志，锻造成一位铁铮铮的汉子，谱写出最美妙、最动听的劳动赞歌。