“和稀泥”是指对纷争采取无原则的调和折中方式，这一说法多含贬义。在一些原则问题上，是非立场是不容含糊的，对就是对，错就是错，裁决者态度要明确。然而有些矛盾争执，只是当事人意气用事，一味逞强，无关大原则，甚至有损大原则，对此，第三方的“和稀泥”，不失为化解无谓纷争的一个好办法。

晚清时期，张之洞任湖广总督，与湖北巡抚谭继洵素来不和。有次两人同时出席一个宴席，席间有宾客聊起长江宽度的话题。谭继洵说是五里三分宽，张之洞说是七里三分宽，两人唇枪舌剑，争执不下。一时间气氛搞得很紧张，东道主十分难堪。这时在座的江夏知县陈树屏站起来调解，他说雨季涨水时，江面最宽处是七里三分，旱季水落时，江面最窄处是五里三分，两位大人的说法都对。一席话说得张谭两人哈哈大笑，一场剑拔弩张的争执就此化解。过后，不仅众宾客夸赞陈树屏调和的智慧，张谭两人也对他好感有加。

和稀泥，要么像陈树屏这样说双方都没错，要么对双方各打五十大板，要么转移矛盾焦点，要么有意淡化错误甚至抹杀是非，以达到求全求和的目的。

三国时，吕布辕门射戟就是转移矛盾焦点的和稀泥做法。当时袁术派大将纪灵率十万大军攻打刘备。刘备写信向吕布求助。袁术则派人给吕布送去粮草和密信，要吕布按兵不动。处于两难中的吕布，想了一个变通的办法，他把刘备和纪灵同时请来。宴席间吕布提议：“把我的画戟插到辕门外一百五十步地方，如我射中画戟的枝尖，两家罢兵；不中，各自为之。”纪灵认为那么远不可能射中，就同意了。刘备有求于人，不敢不同意。而吕布对自己的箭术是有十足信心的，结果一箭射中画戟，从而免了一场厮杀。

宋仁宗时，有匪帮集结队伍拟攻打高邮县。高邮县知军晁仲约见城中的守兵不足以抵抗，就让富商财主捐出金钱财帛与牛羊美酒，摆在城外犒劳匪帮。拿到这些财物后，匪帮就撤走了。事后，朝廷拟处死晁仲约，在一边倒的赞成声中，范仲淹极力反对，他说在当时势单力薄的情况下，使高邮县城得以保全，避免了烧杀掳掠、生灵涂炭，这于百姓有功。最终宋仁宗采纳了范仲淹的意见，从死刑改为流放，过了几年又让晁仲约复出当了太守。

范仲淹的和稀泥，就是淡化了犒劳匪帮的过错，着眼于其守城之功，从而救了晁仲约一命。而深谙中庸之道的孔夫子，更是懂得和稀泥，以避免矛盾激化。

有一次孔子的学生颜回经过一家布店，看到客人与店主在争吵。客人说三八二十三，店主多收了他一文钱。颜回就说，这位客人你弄错了，三八二十四，他没有多收你的钱。客人听了，非抓住颜回找老师孔子评理不可。客人发狠话说，如果我错了，我头砍下来给你。颜回也赌气地说，如果我错了，我头上的帽子给你。两人一路争吵着来到了孔子跟前。听了争辩的事由后，孔子说，三八二十三，颜回你错了。那个客人得意扬扬地揪下颜回的帽子走了。事后，孔子看出了颜回的不服，就告诉他：三八二十四，这是无须争辩的。你输了不过少一顶帽子，而对方如果输了，搞不好真的会出人命。人命与帽子，孰轻孰重？一席话说得颜回出了一身冷汗，他才醒悟过来，老师故意颠倒是非，看似无原则，其实是仁爱之举。