“9.9元普惠套餐很实在”“今天的饭菜很适合我的口味”……在晋江市梅岭街道梅青社区长者食堂里，每个来就餐的老人都露出了满意的笑容。据本报近期报道，长者食堂是由政府提供资金、政策支持，通过改扩建方式建设，或是由乡贤捐资捐物建成，让社区、乡村的老年人在家门口就能吃上“热乎饭”。记者从泉州市民政局养老服务科了解到，今年泉州市将继续新办和改扩建69个长者食堂。

好处不言而喻。首先，“长者食堂”切实解决了老年人的吃饭难题。到“长者食堂”吃饭，老人不仅不用每天买菜煮饭，而且菜式多样、注重营养搭配，更有利于他们的身体健康。对那些行动不便的老人，“长者食堂”还可以提供送饭上门服务，而且在送饭的过程中，工作人员和志愿者还一定程度上起到了探望老人的功能，能有效防止一些“空巢”老人在家发生意外而不为人知的情况。另外，从社交功能来说，“长者食堂”还能促进老人与他人、社会的交流互动，成为老年人相互交流的一个新平台。这样不仅能吃得饱、吃得好，还能吃得暖心、吃得开心。

人口老龄化已成趋势，长者食堂无疑是养老助餐新模式的有益探索，有效促进了健康老龄化。但也应该看到，长者食堂仍是一个新生事物，在发展中依旧存在一些不容忽视的问题。一方面，福利覆盖面仍较小，比如农村地区开展养老助餐服务较为迟缓。更不容忽视的是，由于老年人消费观念、消费习惯不同，各地区长者食堂就餐需求差异较大，用餐人数不稳定。再加上长者食堂属于社会公益性质，用餐收费标准较低，意味着企业盈利空间较小，前期投资大、回报慢、利润低。一旦用餐人数少，容易出现亏本、服务不可持续的情况。国内一些地方，个别长者食堂因经营不善，面临歇业的困境。

要维持长者食堂的持续经营，就必须降低长期平均运营成本，而运营成本的关键就在于供餐规模的大小。基于国内长者食堂运行面临的困境，有专家建议，把当前分散独立运作的长者食堂联合起来，共享社区资源，合理布局试点，设立数个大型的中央厨房，统一调配，集中供餐，用规模化经营来提升经营利润，促进养老助餐服务向专业化、品质化、高效化持续健康发展。这样一来，不仅原材料成本得以降低，还可以降低人力成本，统一聘用专业营养师和配餐员，严格把控餐品的营养和卫生，可以根据老人的身体健康状况提供有针对性的、专业的个性化订餐服务，更容易实现严格管理和正规培训，饭菜品质和服务品质都能够得到提高。无疑，只要解决了长者食堂规模有限、成本过高、难以盈利的问题，一系列问题都能迎刃而解。

当然，长者食堂具有公益性质，既不具备完全市场化的条件，也不能纯粹把它当作一门生意来经营，我市将其当作政府为民办实事项目，在政策、资金上予以支持，近年来取得明显的成效。只不过在养老服务的问题上，单靠政府的力量显然独木难支，难免出现力所不及的地方。正因如此，在扶持的基础上，创新经营模式，引导各种社会力量进入，才能让长者食堂真正长久经营、行稳致远。

说到底，长者食堂作为新生事物，创新是其维持长久生命力的关键。